Pourquoi le sourire n’est pas obligatoire sur un portrait

C’est probablement la question que l’on me pose le plus souvent lors d’une séance photo.

Et ma réponse est presque toujours la même :

« Faites comme vous le sentez. Si vous avez envie de sourire, souriez. Sinon, ne souriez pas. »

Au début, cette réponse déstabilise. On me regarde avec un petit air surpris, comme si je venais de casser l’une des plus grandes règles de la photographie. Pourtant, après plusieurs milliers de portraits réalisés, j’en suis arrivé à une conclusion très simple : un sourire n’a jamais fait une bonne photo à lui seul.

Le faux sourire se repère en une seconde

C’est un réflexe. Dès que quelqu’un voit un appareil photo pointé vers lui, son visage change.

Les épaules se raidissent. Le sourire apparaît. Toujours le même. Celui que l’on apprend depuis l’école quand le photographe de classe dit : « Allez… tout le monde sourit ! » Le problème, c’est que ce sourire là ne raconte rien. Il cache même souvent la véritable personnalité de la personne.

Les portraits qui marquent ne sont pas toujours joyeux

Prenez quelques minutes pour observer les grands portraits qui vous ont marqué. Beaucoup ne montrent aucun sourire. Ils dégagent pourtant une force incroyable. Pourquoi ? Parce qu’ils laissent toute la place au regard, à l’attitude et à la personnalité. Le spectateur ne regarde plus une personne qui pose. Il rencontre quelqu’un.

Ce que je cherche à photographier

Je ne photographie pas un sourire. Je photographie une personne, sa façon de regarder, sa manière de se tenir, son énergie, son caractère, au mieux son histoire.

Un entrepreneur passionné par son métier n’a pas forcément besoin d’afficher un immense sourire pour inspirer confiance. Un artisan concentré dans son atelier est parfois beaucoup plus fort avec une expression sérieuse. Une artiste perdue dans ses pensées peut dégager une émotion incroyable sans sourire une seule seconde. Le visage humain est capable d’exprimer tellement plus que la simple joie.

Les plus beaux portraits arrivent… quand on oublie l’appareil

Mon travail devrait consister à ne surtout pas dire « Tournez un peu la tête… baissez le menton… souriez… encore… parfait. »

Mon travail consiste à créer un moment. Je parle, j’écoute, on échange sur son métier, ses passions ou parfois sur tout autre chose. Et puis, à un moment, la personne oublie complètement que je suis en train de la photographier. C’est exactement cet instant que j’attends. Parce que c’est là que naissent les portraits que j’aime.

Les réseaux sociaux nous font croire qu’il faut toujours paraître heureux

Instagram, LinkedIn, Facebook… Nous sommes entourés de visages qui sourient en permanence. À force de voir ces images, on finit par croire qu’une photo réussie doit forcément montrer quelqu’un qui rit. Je pense exactement le contraire. Une personne qui vous regarde droit dans les yeux avec une expression naturelle peut être mille fois plus touchante. Elle paraît vraie. Et le vrai attire toujours davantage que le parfait.

La sincérité est plus photogénique que le sourire.

Et puis, il y a la réalité du métier…

Tout ce que je viens d’écrire reflète ma vision du portrait. Celle que j’essaie d’appliquer dès que les conditions le permettent.

Mais être photographe professionnel, c’est aussi savoir répondre à une commande.

Certaines entreprises souhaitent une galerie homogène où tous les collaborateurs affichent un sourire. C’est un choix de communication parfaitement assumé. Leur image de marque se veut accueillante, chaleureuse et positive. Dans ce cas, mon rôle n’est pas d’imposer ma vision, mais de réaliser les portraits qui correspondent à leurs attentes.

Il y a aussi une autre réalité : le temps. Lors d’une journée de portraits corporate, il n’est pas rare d’avoir deux minutes, parfois moins, par personne. Deux minutes pour accueillir quelqu’un qui n’aime pas forcément être photographié, le mettre à l’aise, régler la lumière, trouver le bon cadrage… et obtenir une image que l’entreprise sera fière d’utiliser. Dans ce contexte, demander un sourire peut être la solution la plus simple et la plus efficace.

Au fond, je ne suis pas contre le sourire, je suis contre le sourire automatique, celui que l’on affiche parce qu’on pense qu’il est obligatoire.